空飛ぶ公衆電話

 

　その公衆電話は国道沿いの公園のそばにあった。

　ずいぶん汚れていてペンキがところどころ剥げていた。

　でも１か月前まではここには草しか生えていなかった。無断で誰かが置いたのだ。

　ある日、通行人が電話をかけにきた。

「よかった、スマホの電池が切れたんだ」

　ドアを開けて受話器を取り、お金を入れてダイヤルを回した。

　突然、公衆電話がガタガタ揺れはじめた。

「な、なんだ。これは」

　エレベーターに乗ったような感じだった。すいーっと公衆電話ごと空の上に吸い込まれた。

　ガラスの外を見た。近くに雲が浮かんでいた。振動は収まったが、公衆電話は通行人を乗せて東の方へ飛んで行った。

　山を越えて海が見えてた。

「すごい、まるで飛行機だ」

　海の上を飛んでいると、またガタガた揺れはじめた。

「たいへんだ。高度が下がっていく」

　料金箱にランプが埋め込まれていてピカピカ光っている。

　無意識に１００円硬貨を入れた。助けを呼ぶためだった。

　するとまた高度が上がりはじめた。ゆれも収まった。

「そうか、お金を入れると飛び続けるんだ」

　一日中飛んでいると、やがて公衆電話は帰りはじめた。町が見えてきた。もう夜になっていた。

　公衆電話は公園のもとの場所へ着陸した。

「やれやれ、でも不思議な旅行が出来た。みんなに教えてやろう」

　ある日友達を連れてやってきたが、そこに公衆電話はなかった。

「どこへいったんだろう」

　ある日この公衆電話はとなり町の小学校の近くに立っていた。

　通行人がやってきた。

「こんなところに公衆電話なんてあったかな」

　中を覗いてみた。

「せっかくだ、実家に電話をかけよう」

　お金を入れてダイヤルを回した。

　ガタガタと公衆電話が大きく揺れはじめた。

「なんだ、どうなってるんだ」

　通行人を乗せて空へ飛びあがった。そして西の方へ飛んで行った。

 　山のふもとに大きな湖があった。

　公衆電話は、急降下してバシャンと大きな音を立てて湖の中へ潜っていった。

　まるで潜水艦だ。湖の中を走り回ってまた空の上に登って行った。

「驚いた。水の中でも平気なんだ」

　丸一日、空飛ぶ公衆電話に乘って空の散歩を楽しんだ。そして夜になって帰ってきた。　

「いやあ、面白かった、みんなに教えてやろう」

　その噂は町中に広まった。

「一度乗ってみたいな」

　そんなことをいう人が多くなった。

　みんな不思議な公衆電話を捜し始めた。でもなかなか見つからなかった。

　町はずれに一人の発明家が住んでいた。いつも地下の実験室にこもって何か作っていた。地下室はまるで工場だった。いらなくなった古い公衆電話が部屋の隅にたくさん置かれていた。

　発明家は数年前からこの作業に没頭していた。つい先日、第１号を完成して、飛行実験を繰り返していたのだ。

「さて、テスト飛行は無事に終わった。３０台も作れば相当の稼ぎになる。自動販売機のように毎日稼いでくれる」

　発明家は昔からＵＦＯの研究をしていたのだが、あるときそれを利用して空飛ぶ公衆電話の制作を思いついたのだ。

　半年もすると、空飛ぶ公衆電話は予定通り３０台に増えた。

「さて全国に設置しよう」

　トラックを借りてきて、公衆電話をあちこちに置いた。

　発明家が予想したとおり、公衆電話は町の人に使われて相当の売り上げをあげた。でも心配なことがあった。

　故障して墜落したらどうしよう。考えながらいいことを思いついた。

「緊急用のパラシュートを取り付けよう。これだったら万一のとき大丈夫だ」

　すべての公衆電話にパラシュートを取り付けた。

　問題が解決したので、それからも増産していろんな町に設置し、数年間暮らしに困らないくらい大儲けをした。でもある日発明家は逮捕されてしまった。

　航空法違反と違法設置物違反の罪だった。

　刑期が終わるまで、みんな乗れなくなった。

 

 

 

 

（未発表童話）